La stabilità dimensionale si riferisce alla capacità dei polimeri di mantenere le misure, anche al variare delle condizioni ambientali. Come risultato, un materiale plastico dimensionalmente stabile mostra un basso assorbimento d'acqua ed una bassa espansione termica.
Gli esempi di materiali plastici ad elevata stabilità dimensionale comprendono polimeri come PEEK, PPS, PSU, PPSU, PEI e PET.
L’assorbimento di umidità (o assorbimento d'acqua) è la capacità di un materiale di assorbire umidità dall'ambiente in cui si trova. I materiali plastici assorbono acqua fino ad un livello limite, che dipende dal tipo di materiale plastico e dalle condizioni ambientali quali temperatura, umidità e tempo di contatto.
A causa dell'assorbimento di umidità le dimensioni del materiale possono cambiare ed anche alcune proprietà come la resistenza meccanica, la conducibilità elettrica e il fattore di perdita dielettrica possono subire variazioni.
L’unico polimero con valore di assorbimento d'acqua quasi nullo è il PTFE, ma altri materiali plastici con basso assorbimento d'acqua sono, per esempio, PEEK, PPS, PSU, PPSU, PEI, PVDF, PET, PPE, PP e PE. Inoltre, hanno un assorbimento d'acqua limitato POM, PA12, PC e ABS.
Le Poliammidi (nylon) mostrano solitamente un livello di assorbimento d’acqua superiore rispetto agli altri materiali plastici per l’ingegneria. Questo porta a cambiamenti dimensionali nei pezzi finiti, riduzione della resistenza meccanica e cambiamenti nelle caratteristiche di isolamento elettrico.
Il coefficiente di dilatazione termica lineare specifica l’entità del cambiamento di lunghezza di un materiale dovuto all’incremento o alla diminuzione di temperatura. A causa della loro composizione chimica, i materiali plastici mostrano solitamente una dilatazione termica significativamente più alta dei metalli. Questa caratteristica va tenuta in considerazione soprattutto nei seguenti casi:
La dilatazione termica lineare dei materiali plastici può essere ridotta in modo significativo aggiungendo fibre di rinforzo. In questo modo, si possono raggiungere valori simili a quelli dell’alluminio.
I materiali plastici con bassi valori di dilatazione termica e di assorbimento d'acqua, dunque ad alta stabilità dimensionale, includono:
![Moisture absorption 96 h [%]](/-/media/ensinger/graphics/shapes/moisture-absorption-clte-50.svg?rev=d0731dcb60814f84bd9b2f5956e0d711&la=it&iar=1&as=1&h=2086&w=880&hash=917D1AE3E49DDB29BFE29CA8DAADB2B9)
