La stabilité dimensionnelle se réfère à l’aptitude des polymères à conserver leurs dimensions sous des conditions environnementales variables. Un plastique stable du point de vue dimensionnel présente une faible absorption d’eau et une faible dilatation thermique.
Les exemples de plastiques stables dimensionnellement sont les polymères tels que PEEK, PPS, PSU, PPSU, PEI et PET.
L’absorption d’humidité (connue également comme absorption d’eau) représente la capacité d'un matériau à absorber l’humidité de son environnement. Les plastiques absorbent l’eau de façon limitée. Le degré d’absorption d’humidité dépend du type de plastique et des conditions ambiantes telles que la température, l’humidité et la durée de contact.
L’absorption d’humidité modifie non seulement les dimensions, mais affecte également les propriétés des matériaux telles que la résistance mécanique, la conductibilité électrique et le facteur de perte diélectrique.Le seul polymère qui ne présente aucune absorption d’eau est le PTFE. Les plastiques avec une très faible absorption d’eau sont des polymères tels que PEEK,PPS, PSU, PPSU, PEI, PVDF, PET, PPE, PP et PE. Les POM, PA12, PC et ABS ont également un faible niveau d'absoption d'eau.
Les polyamides (nylons) présentent généralement une absorption d’eau supérieure aux autres plastiques techniques, ce qui entraîne des changements dimensionnels des pièces finies, une réduction de la résistance mécanique, ainsi que des changements des caractéristiques d’isolation électrique.
Le coefficient de dilatation thermique linéaire donne la mesure du changement de longueur d’un matériau sous l’influence d’une augmentation ou une chute de température. De par leur structure chimique, les plastiques présentent en général un coefficient de dilatation thermique considérablement plus élevé que les métaux. Cette caractéristique doit être prise en compte dans les cas suivants :
Le coefficient de dilatation thermique linéaire des plastiques peut être considérablement réduit par ajout de fibres de renfort. Par ce moyen, on peut obtenir des valeurs comparables à celles de l’aluminium.
Les plastiques cités ci-dessous ont une dilatation thermique et une absorption d’eau faibles. Ils sont par conséquent dimensionnellement stables:
