Para Mercúrio com a BepiColombo

Materiais Ensinger foram escolhidos para peças na primeira missão da Europa a Mercúrio, chamada de BepiColombo. A missão irá decolar em sua jornada ao menor e menos explorado planeta em nossos Sistema Solar em 2018. Ao chegar a Mercúrio no final de 2024, terá de suportar temperaturas excessivas de 350°C e obter dados durante sua missão de um ano, com uma possível extensão de mais um ano.

A missão envolve duas naves espaciais: o Mercury Planetary Orbiter (MPO) e o Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). O BepiColombo é uma missão conjunta entre a ESA e a Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), executada sob liderança da ESA.

A nave espacial para a missão depende da função do sistema de controle térmico (TCS), que mantém todos os sistemas componentes da nave espacial dentro de uma faixa de temperatura aceitável durante todas as fases da missão. Ele precisa suportar o ambiente externo, que pode ter uma variação ampla, já que a nave espacial é exposta ao espaço profundo, ao fluxo solar e planetário. O calor interno gerado pela operação da própria nave espacial ao ejetar-se para o espaço também resulta em exposição a temperaturas elevadas.

O controle térmico é essencial para garantir o melhor desempenho e sucesso da missão, porque se um componente estiver sujeito a temperaturas que são muito altas ou muito baixas, ele pode ser danificado ou seu desempenho pode ser gravemente afetado. O controle térmico também é necessário para manter componentes específicos (como sensores ópticos e relógios atômicos) dentro de uma faixa de estabilidade de temperatura especificada, para garantir que eles funcionem o mais eficientemente possível. 

Um dos componentes no TCS é o espaçador térmico, que é uma placa em forma de anel que funciona como uma barreira a altas temperaturas e radiação. O espaçador térmico deve suportar cargas elevadas e deve ter uma resistência à fluência muito elevada em altas temperaturas, com ambas as propriedades necessárias por um período de 6-7 anos.

O caminho para a aprovação de material para a indústria aeroespacial e para esta aplicação específica - espaçador térmico - é longo e exige testagem completa. 

TECASINT 1011 foi escolhido para o espaçador térmico, pois o material não derrete e não amolece, mesmo a temperaturas de até 350°C. O material demonstra uma tendência à fluência muito baixa sob carga, o que é importante para a aplicação, uma vez que se destina a suportar uma alta força por até 6-7 anos de tempo de voo da nave espacial. O TECASINT 1011 foi testado por um período de 4-5 anos pela Astrium / Airbus D/S e se mostrou adequado para a aplicação.