BepiColombo ile Merkür'e yolculuk

Ensinger malzemeleri, Avrupa'nın ilk BepiColombo ile Merkür’e yolculuk görevindeki parçaları için seçilmiştir. Görev, 2018 yılında Güneş Sistemimizdeki en küçük ve en az keşfedilmiş karasal gezegen yolculuğuna çıkılmasıdır. 2024 sonlarında Merkür’e vardığında 350°C’yi aşan sıcaklıklara dayanmak zorunda kalacak ve bir yıl uzama olasılığı ile bir yıllık görevi boyunca veri toplayacak. 

Görev, iki uzay aracından oluşmaktadır: Merkür Gezegeni Uydusu (MPO) ve Merkür Manyetosferik Uydusu (MMO). BepiColombo, ESA ve ESA liderliği altında yürütülen Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) arasındaki ortak bir görevdir.

Görev için kullanılan uzay aracı, tüm uzay aracı bileşen sistemlerini görevin her aşamasında kabul edilebilir bir sıcaklık aralığında tutan termal kontrol sisteminin (TCS) işlevine bağlıdır. Uzay aracı derin mesafeye, güneşe ve gezegensel eritici maddelere maruz kaldıkça, geniş bir aralıkta değişebilen dış ortam şartları ile baş etmelidir. Uzay aracının fırlatılmasından itibaren kendi kendine çalışmasıyla oluşan ısı da, uzay aracının yüksek sıcaklıklara maruz kalmasına neden olur.

Termal kontrol, optimum performans ve görevin başarısını garanti etmek için gereklidir çünkü eğer bir bileşen çok yüksek veya çok düşük sıcaklıklara maruz kalırsa, hasar görebilir veya performansı ciddi şekilde etkilenebilir. Termal kontrol, belirli bileşenleri (optik sensörler ve atomik saatler gibi) belirli stabil sıcaklık aralığında tutmak ve olabildiğince verimli çalıştıklarından emin olmak için de gereklidir. 

TCS'deki bileşenlerden biri, yüksek sıcaklıklara ve radyasyona karşı bir bariyer olarak işlev gören halka şeklinde bir plaka olan termal ara halkasıdır. Termal ara halka, yüksek yüklere dayanmak zorundadır ve yüksek sıcaklıklarda çok yüksek bir sürtünme direncine sahip olmalıdır ve her iki özellik de 6-7 yıllık bir süre için gereklidir.

Uzay endüstrisi ve bu özel uygulama - termal ara halkası - için onaylanmış bir malzemeye giden yol uzun ve kapsamlı bir test gerektirir. 

Malzemenin 350°C'ye kadar olan sıcaklıklarda bile erimemesi ve yumuşamaması nedeniyle termal ara halkası için TECASINT 1011 seçilmiştir. Malzeme, uzay aracının 6-7 yıla varan uçuş süresi için yüksek bir vida kuvveti tutması amaçlandığından uygulama için önemli olan yük altında çok düşük sürünme eğilimi göstermektedir. TECASINT 1011, Astrium / Airbus D/S tarafından 4-5 yıl boyunca test edilmiş ve uygulama için uygun bulunmuştur.