K Merkuru se sondou BepiColombo

Materiály Ensinger byly zvoleny na výrobu dílů v rámci první evropské sondy BepiColombo k planetě Merkur. Tato vesmírná sonda odstartuje k nejmenší a nejméně prozkoumané planetě zemského typu v naší sluneční soustavě v roce  2018. Když se přiblíží k Merkuru ke konci roku 2024, sonda bude muset vydržet teploty přesahující 350 °C a shromažďovat údaje během své jednoroční plánované mise, jejíž délka trvání může být prodloužena o další rok. 

Sonda se skládá ze dvou kosmických lodí: Mercury Planetary Orbiter (MPO) a Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). BepiColombo představuje společný projekt evropské agentury ESA a Japonské vesmírné agentury (JAXA) a realizuje se pod vedením ESA.

Kosmické lodě pro tuto misi závisejí na funkci systému regulace teploty (TCS), která udržuje veškeré komponentní systémy lodí v přijatelném teplotním rozsahu ve všech fázích průběhu mise. Musí se vyrovnat s vnějším prostředím, které se může v širokém rozsahu měnit, jelikož kosmická loď je vystavena podmínkám hlubokého vesmíru, toku záření ze Slunce a planet. Vnitřní teplo vytvářené provozem samotné kosmické lodě při startu do vesmíru má za následek rovněž vystavení materiálů vysokým teplotám.

Regulace teploty má zásadní důležitost k zaručení optimální funkční způsobilosti a úspěšnosti mise, protože pokud je některá součást vystavena teplotám, jež jsou příliš vysoké nebo příliš nízké, může dojít k jejímu poškození nebo k vážnému ovlivnění její výkonnosti. Regulace teploty je rovněž nezbytná k udržení specifických součástí (například optických senzorů a atomových hodin) ve specifikovaném teplotním rozsahu stability, aby bylo zaručeno, že budou pracovat co nejúčinněji. 

Jednou ze součástí systému TCS je teplotní distanční vložka v podobě kruhové desky, jež funguje jako bariéra proti vysokým teplotám a záření. Tato teplotní distanční vložka musí odolávat vysokým zatížením a musí mít velmi vysokou mez tečení při vysokých teplotách, přičemž obě vlastnosti musí být zachovány po dobu 6 až 7 let.

Cesta ke schválenému materiálu pro aerokosmický průmysl a pro tuto konkrétní aplikaci – teplotní distanční vložku – je dlouhá a vyžaduje důkladné testování. 

TECASINT 1011 byl pro tuto teplotní vložku zvolen proto, že se tento materiál netaví a neměkne, a to ani při teplotách do 350 °C. Materiál vykazuje velmi nízkou tendenci k tečení při zatížení, což je pro tuto aplikaci důležité, a je konstruován tak, aby si zachoval vysokou torzní pevnost po dobu 6 až 7 let, která odpovídá době letu kosmické lodě. TECASINT 1011 byl testován po dobu 4–5 let společností Astrium / Airbus D/S a shledán vhodným pro předmětnou aplikaci.